특집 · 미국 중간선거와 AI

AI가 처음으로 선거를 흔들었다…출구조사 56% "데이터센터가 표심에 영향", 주민투표 20건 넘게 가결

"데이터센터를 우주에 짓는 게 꽤 매력적으로 보이기 시작했다." 4일(현지시간) 새벽 일론 머스크 스페이스X CEO가 X에 올린 글이다. 그는 이번 선거에서 4억 달러 넘게 보수 후보를 도왔다. 민주당이 상·하원을 모두 차지한 3일 밤 미국 유권자 56%가 AI와 데이터센터를 표심의 "결정적이거나 중요한" 요인으로 꼽았다. 정말 데이터센터가 표를 갈랐는지, 어디까지가 확인된 사실이고 어디부터가 해석인지 타임, 워싱턴포스트, 로이터 보도로 따라가 봤다.

먼저 숫자: 56%가 '중요 요인', 그러나 다섯 이슈 중 가장 약했다
NBC 등 방송사를 대신해 진행된 출구조사에서 중간선거 유권자 56%가 AI와 데이터센터를 의회 투표의 "결정적이거나 중요한" 요인으로 봤다. 워싱턴포스트에 따르면 이는 조사한 다섯 이슈 중 영향이 가장 작은 쪽이었고 정부 부패, 이란 전쟁, 생활비보다 한참 뒤였다. 블루로즈리서치는 39개 이슈 가운데 AI를 29위로 집계하면서도 지난 1년간 중요도가 가장 빨리 오른 이슈라고 밝혔다. 이 조사를 이끈 앨리 모텔 연구국장은 "AI가 정치 담론에 등장한 첫 선거이고, 아마 앞으로 가장 덜 중요한 선거일 것"이라고 말했다.
오하이오: '데이터센터의 얼굴'이라 불린 상원의원이 졌다
타임에 따르면 민주당은 공화당 후보가 빅테크·데이터센터와 지나치게 가깝다고 몰아붙이는 방송 광고에 1억달러 넘게 썼다. 오하이오에서 셔로드 브라운 당선인은 존 허스테드 공화당 상원의원을 "오하이오 데이터센터의 얼굴"이라 부르는 광고를 수백만 달러어치 내보내 5%포인트 차로 이겼다. 전국공화상원위원회는 8월 메모에서 "이번 선거를 통틀어 허스테드의 목에 걸린 닻은 데이터센터"라고 적었다. 워싱턴포스트는 오하이오 주지사에 모라토리엄(일시 중단)을 지지한 민주당 에이미 액턴이, 조지아 주지사에 데이터센터 사업자 책임을 공약한 키샤 랜스 보텀스가 당선됐다고 전했다.
주민투표: 20건 넘게 가결, 시장 두 명은 소환됐다
워싱턴포스트는 데이터센터를 금지하거나 제한하는 주민투표안 20건 넘게가 이번에 통과했다고 전했다. 오하이오에서는 시민단체 '컨서브 오하이오'가 주민 헌장 개정안 10개를 도왔고 모두 가결됐다고 공동 창립자 닉 오언스가 밝혔다. 이 단체는 내년 주 전체 대형 데이터센터 금지안을 주민투표에 부치려 한다. 타임은 플로리다 에지워터, 일리노이 블루밍턴 등에서 금지·모라토리엄이 통과했고 오하이오 피쿼와 오클라호마 유콘의 시장이 데이터센터 지지 이력으로 소환됐다고 전했다.
돈이 표를 못 샀다: 머스크 4억4600만달러, AI 슈퍼팩 1억달러
타임에 따르면 이번 선거 최대 기부자 머스크는 4억4600만달러를 냈고 그중 1억6800만달러가 텍사스에서 켄 팩스턴을 돕는 데 쓰였지만 팩스턴은 제임스 탈라리코에게 크게 졌다. 친AI 슈퍼팩 '리딩 더 퓨처'는 1억달러 넘는 자금으로 출발했으나 한 조사에서 유권자 4분의 3이 AI 슈퍼팩 후원을 받은 후보를 덜 지지하겠다고 답했고, 그레그 브록먼 오픈AI 공동 창업자 등 큰손이 기부를 접었다. 반대편도 완승은 아니다. 앤트로픽은 안전 강화를 주장하는 '퍼스트 액션'에 4000만달러를 냈고(선거 활동 제한), 직원들이 따로 500만달러를 기부했다. 뉴욕의 한 하원 예비선거에서 안전파는 2130만달러를 쓰고 업계 쪽은 820만달러를 반대에 썼지만 후보 알렉스 보어스는 졌다. 승자 미카 래셔는 보어스를 겨냥한 업계 공격의 대상이 된 같은 AI 안전법의 공동 발의자였다.
뒷마당 문제다: 교도소·원전보다 싫다는 조사
워싱턴포스트·ABC뉴스·입소스가 10월 실시한 조사에서 미국인 10명 중 7명(공화당 지지자 다수 포함)이 자기 동네의 신규 데이터센터 건설에 반대했다. 블루로즈리서치 비교 조사에서는 교도소, 메타돈 클리닉, 원자력발전소보다 AI 데이터센터 옆에서 사는 것을 더 싫어했다. 소음·물 사용·전기요금 인상·주민 의견 부재가 불만 이유다. S&P글로벌에 따르면 8월 초까지 미국에서 145건 넘는 데이터센터 사업이 지연·취소됐고 대부분 주민 반대 때문이었다. 데이터센터가 골프장보다 물을 덜 쓴다는 업계 설명은 유권자를 안심시키지 못했다고 모텔 국장은 말했다.
주가는 엇갈렸다: 빅테크 오르고 운영사 최대 23% 급락
로이터에 따르면 선거 다음 날 마이크로소프트는 6.7%, 아마존은 6.1% 올랐고 데이터센터 운영사 헛8은 23%, 아이렌은 11% 내렸다. 필라델피아 반도체지수는 3.1% 하락해 6개월 저점이다. 시티리서치는 건설 속도가 바뀌면 공급업체의 궤도가 바뀐다고 말했다. 자세한 시장 반응은 '경제와 AI' 칸에 있다.
업계의 반응: '데이터센터'를 'AI 컴퓨트 캠퍼스'로
워싱턴포스트에 따르면 오픈AI는 기자들에게 보내는 홍보 자료에서 데이터센터 대신 'AI 컴퓨트 캠퍼스'라는 말을 쓰기 시작했다. 마이크로소프트·구글·아마존은 사업 초기 단계를 지역 공무원이 주민에게 비밀로 하도록 한 계약 조항을 빼겠다고 밝혔다. 타임이 액시오스를 인용해 전한 바로는 오픈AI는 정책·홍보 공세를 준비하고, 메타는 민주당과의 관계를 강화할 초당적 팀을 꾸리고 있다. 오픈AI의 크리스 리헤인 정책 총괄은 2028년 민주당 대선 주자 후보군에 보낸 메모에서 데이터센터 규제로 미국이 AI 선두를 중국에 내주면 유권자가 이를 지지한 정치인을 이라크 전쟁 찬성 의원처럼 비난할 것이라고 썼다(폴리티코가 공개한 버전).
반론과 한계: 법은 바로 안 바뀌고, 딥페이크는 판을 못 흔들었다
타임은 민주당이 양원을 차지했어도 대통령 거부권을 넘으려면 공화당 표가 필요해 포괄적 연방 AI 규제가 곧 나오기는 어렵다고 봤다. 대신 의회가 경영진을 청문회에 부르고 주 단위 AI 규제를 막으려는 공화당 시도를 되돌릴 수 있다는 분석이다. 딥페이크도 우려만큼 파괴적이지 않았다. 메인주 트로이 잭슨 당선인이 직원을 협박하는 것처럼 꾸민 영상이 선거 주간에 돌았지만 7%포인트 넘게 이겼고, 위스콘신에서는 상대 후보의 가짜 발언 영상을 올린 데릭 밴 오든 의원이 졌다. 워싱턴포스트는 대형 AI 데이터센터 약 600곳 가운데 상당수는 여론과 상관없이 가동되지 못할 것이라는 업계 관계자 전망도 전했다.